Llegar temprano al trabajo parece una situación cotidiana. Pero ¿qué sucede si una persona sufre un accidente justo antes de ingresar a la empresa? ¿La ARL puede negar la cobertura porque todavía no había comenzado el horario laboral?
La Sala de Casación Laboral de la Corte Suprema de Justicia abordó esta cuestión en la Sentencia SL852-2026, divulgada oficialmente el 16 de octubre de 2026. La decisión explica que la protección del sistema de riesgos laborales puede comprender determinadas situaciones anteriores al inicio formal de la jornada, siempre que exista una conexión suficiente con el trabajo.
El caso que llegó a la Corte Suprema
El proceso surgió tras el fallecimiento de un trabajador el 27 de marzo de 2014, en Barranquilla. El hombre se encontraba cerca de la obra en la que debía desarrollar sus labores cuando una cornisa se desprendió del edificio y lo impactó.
Su compañera permanente y sus dos hijas reclamaron una pensión de sobrevivientes. La controversia consistía en determinar si la muerte tenía origen laboral o común.
En marzo de 2019, un juzgado laboral reconoció la pensión a cargo de Positiva Compañía de Seguros, administradora de riesgos laborales. Posteriormente, en enero de 2023, el Tribunal Superior de Barranquilla revocó esa decisión, entre otras razones, porque el accidente había ocurrido antes de la jornada y fuera de la edificación.
La Corte Suprema, al resolver el recurso de casación, cuestionó esa interpretación y confirmó la protección reconocida en primera instancia.
¿Qué dice la ley colombiana sobre los accidentes laborales?
El artículo 3 de la Ley 1562 de 2012 establece que un accidente de trabajo es un suceso repentino que ocurre por causa o con ocasión del trabajo y produce una lesión, una perturbación funcional o psiquiátrica, una invalidez o la muerte.
La diferencia entre ambas expresiones es importante.
Un accidente por causa del trabajo está directamente relacionado con la actividad laboral. Por ejemplo, cuando una persona se lesiona al ejecutar una tarea propia de su cargo.
Un accidente con ocasión del trabajo puede presentar una relación indirecta, derivada de las circunstancias en las que se presta el servicio.
La Corte recordó que algunas actuaciones necesarias para cumplir las obligaciones laborales pueden quedar comprendidas en esta protección, aunque no correspondan estrictamente a las funciones contratadas.
¿Por qué esperar para entrar puede estar relacionado con el trabajo?
Una persona no comienza a relacionarse con su actividad laboral únicamente cuando marca entrada o cruza la puerta.
Llegar oportunamente al sitio de trabajo y esperar la autorización para ingresar pueden ser actuaciones vinculadas a la relación de subordinación.
En el caso analizado, la Corte consideró que esas circunstancias debían valorarse al determinar el origen del accidente. El hecho de que el trabajador todavía no hubiera iniciado formalmente su jornada no eliminaba por sí solo la conexión con el servicio.
Esto no significa que la ubicación o el horario sean irrelevantes. Significa que no deben utilizarse aisladamente para negar la protección.
¿Entonces cualquier accidente cerca de la empresa es laboral?
No.
La sentencia no convierte automáticamente en laborales todos los accidentes que ocurren en las inmediaciones de una empresa.
Es necesario evaluar las circunstancias del hecho, la relación con las actividades laborales y los elementos probatorios disponibles.
Tampoco debe confundirse este supuesto con cualquier accidente ocurrido durante el desplazamiento entre la casa y el trabajo. La Ley 1562 de 2012 contempla expresamente el traslado cuando el transporte lo suministra el empleador, sin perjuicio de otros supuestos que deban analizarse conforme a sus propias circunstancias.
La existencia de un vínculo causal sigue siendo determinante.
¿Qué sucede cuando una ARL niega la cobertura?
Una negativa de la ARL no necesariamente pone fin a la discusión jurídica sobre el origen del accidente.
Dependiendo de las circunstancias, pueden existir mecanismos para controvertir la calificación y reclamar prestaciones del sistema de riesgos laborales.
La sentencia también advierte que las formalidades administrativas relacionadas con el reporte de un accidente no deben convertirse, por sí solas, en barreras para el reconocimiento de derechos cuando se encuentran acreditados los presupuestos legales.
Eso no elimina la importancia de reportar oportunamente los hechos ni de conservar la documentación.
¿Qué pruebas conviene guardar?
Cuando ocurre un accidente en estas circunstancias, resulta especialmente importante conservar los soportes que permitan reconstruir lo sucedido.
Entre ellos pueden encontrarse el reporte del accidente, la historia clínica, los datos de ubicación y hora, los testimonios de personas presentes, las comunicaciones con el empleador, los registros de ingreso y los documentos que acrediten la vinculación laboral.
La pertinencia de cada elemento dependerá del caso.
¿Qué ocurre si el accidente causa la muerte del trabajador?
Cuando el fallecimiento tiene origen laboral y se cumplen los requisitos legales, los beneficiarios pueden tener derecho a una pensión de sobrevivientes a cargo del sistema de riesgos laborales.
En la Sentencia SL852-2026, la Corte confirmó el fallo que reconoció esa prestación a la compañera permanente y las dos hijas del trabajador fallecido.
Es importante diferenciar el reconocimiento judicial de una prestación de su pago efectivo. La sentencia permite identificar la obligación declarada, pero no demuestra por sí sola cuándo se realizaron los pagos.
Preguntas frecuentes
¿La ARL responde si todavía no he marcado entrada?
Puede responder cuando el accidente cumple los requisitos legales y se acredita su relación con el trabajo. El registro horario no es el único criterio.
¿Qué pasa si el accidente ocurrió en la calle?
Debe analizarse el lugar, las circunstancias y el nexo con la prestación del servicio. No todos los accidentes en la vía pública tienen origen laboral.
¿Es necesario demostrar culpa del empleador para obtener prestaciones de la ARL?
El reconocimiento de prestaciones del sistema de riesgos laborales se fundamenta en un régimen de responsabilidad objetiva. Es diferente de una eventual reclamación de indemnización plena de perjuicios contra el empleador, que tiene requisitos propios.
¿La sentencia cambió la Ley 1562 de 2012?
No. La Corte interpretó el alcance de la protección prevista en el régimen vigente al resolver un caso concreto.
La importancia de conocer el origen del accidente
La Sentencia SL852-2026 recuerda que el derecho laboral debe examinar las circunstancias reales de la prestación del servicio, y no limitarse a formalidades como la hora de entrada o el punto exacto donde ocurrió el accidente.
Para trabajadores y familias, la diferencia entre un accidente común y uno laboral puede tener consecuencias importantes sobre las prestaciones y la entidad responsable.
Si una ARL negó una cobertura o existe controversia sobre el origen de un accidente, es recomendable revisar la documentación y obtener orientación jurídica antes de iniciar una reclamación.
En Lawa ofrecemos orientación legal para analizar las circunstancias particulares de cada caso, las pruebas disponibles y las posibles vías de actuación.
Fuentes del artículo
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Corte Suprema de Justicia, comunicado del 16 de octubre de 2026.
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El Colombiano, María Camila Salas Valencia, 17 de octubre de 2026.
